Durante miles de años, el león (Panthera leo) fue uno de los animales más abundantes y emblemáticos de África y partes de Asia. Sin embargo, en las últimas dos décadas su población silvestre ha caído más de un 33% y su hábitat natural se ha reducido drásticamente, según un estudio publicado en la revista Global Ecology and Conservation.
Investigadores de Sudáfrica, Reino Unido y Bélgica alertan que la mayoría de las poblaciones actuales son pequeñas y están aisladas, lo que reduce su diversidad genética y aumenta su vulnerabilidad a enfermedades. “La especie sufrió descensos dramáticos tanto en el tamaño de su población como en su distribución durante las últimas décadas”, advierten los autores.
El trabajo, que analizó datos de guardaparques, mapas históricos, collares GPS e informes sobre caza y conflictos con el ganado, concluye que el león africano ocupa hoy menos de una cuarta parte de su área histórica. La pérdida de hábitat, impulsada por la expansión agrícola, la ganadería y el crecimiento humano, es la amenaza principal, junto con la caza furtiva y el comercio ilegal de partes del animal.
Para revertir la tendencia, los expertos recomiendan crear corredores ecológicos que conecten reservas, fortalecer la vigilancia en parques nacionales y aumentar las sanciones contra la caza ilegal. También subrayan la necesidad de cooperación internacional y participación de las comunidades locales para proteger a esta especie clasificada como “vulnerable” en la Lista Roja de la UICN.
“El león es un ser biocultural con una relación milenaria con los humanos, símbolo de fuerza y nobleza”, recordó el naturalista Claudio Bertonatti, quien advirtió que su conservación requiere acciones conjuntas y urgentes.
