Michigan protagonizó uno de los cierres más dramáticos y polémicos de la primera jornada del futbol americano colegial al derrotar 13-12 a Western Michigan con un Hail Mary de último segundo.
Aunque la discusión no estuvo únicamente en la espectacular recepción de JJ Buchanan, sino en que la jugada ganadora ocurrió después de que los árbitros decidieran devolver un segundo al reloj cuando el partido aparentemente ya había terminado.
¿Por qué los árbitros le devolvieron un segundo a Michigan?
Western Michigan ya celebraba una de las victorias más importantes de su historia después de que el primer intento desesperado de Bryce Underwood terminara incompleto con el reloj mostrando 0:00.
Sin embargo, los oficiales revisaron la acción y determinaron que todavía quedaba un segundo. Michigan recibió entonces una última oportunidad. Underwood lanzó desde 47 yardas y JJ Buchanan atrapó el balón en la zona de anotación, dándole a los Wolverines un dramático triunfo 13-12.
La decisión generó confusión porque las imágenes de televisión parecían mostrar que el reloj había llegado a cero antes de que terminara la primera jugada.
La explicación oficial no eliminó la polémica. Incluso Terry McAulay, analista arbitral de NBC y ex oficial de la NFL, mostró dudas durante la transmisión sobre la manera en la que se determinó el tiempo restante.
¿Cuándo termina oficialmente el tiempo regular en el futbol americano colegial?
En la NCAA, el partido no termina simplemente porque el reloj llegue a 0:00 mientras una jugada está en desarrollo. Si el balón fue centrado legalmente antes de que expirara el tiempo, la acción debe completarse.
Una vez terminada la jugada, si el reloj está en cero, el periodo concluye salvo que exista alguna situación reglamentaria que obligue a extenderlo, como determinadas faltas aceptadas o una corrección válida del reloj mediante revisión.
En este caso particular, la clave fue determinar cuándo terminó realmente el primer Hail Mary. Si el balón se hubiera considerado muerto después de que el reloj llegó a cero, el partido habría finalizado 12-7 para Western Michigan.
Western Michigan ya celebraba una victoria histórica
Los jugadores de Western Michigan ya habían ingresado al campo para celebrar convencidos de que habían conseguido el triunfo cuando los oficiales anunciaron la revisión.
Su entrenador, Lance Taylor, reconoció posteriormente que cuando miró el reloj consideraba que el tiempo ya había expirado, aunque prefirió dejar cualquier reclamación formal en manos de la universidad y de la conferencia.
Western Michigan había llevado al límite a un Michigan ubicado como número 16 del país y favorito por 27.5 puntos, obligándolo además a cometer tres pérdidas de balón.
