La emoción se hizo sentir en Monterrey cuando los Leones de Mesopotamia, como se conoce a la Selección Nacional de Irak, convivieron con niños locales. Los pequeños aficionados observaron de cerca los entrenamientos del equipo, pidieron autógrafos y conversaron en inglés con los futbolistas, según mostró un video difundido por la selección iraquí.
El equipo llegó la madrugada del domingo 22 de marzo al Aeropuerto Internacional de Monterrey tras un viaje de más de 16 horas. Los jugadores y el cuerpo técnico, liderado por Graham Arnold, se hospedan en el hotel Hilton Monterrey, en San Pedro Garza García, y los futbolistas que militan en clubes europeos se incorporarán este lunes 23 de marzo.
Los entrenamientos se realizaron en las instalaciones del Colegio Irlandés, muy cerca del hotel, con sesiones enfocadas en activaciones físicas, tácticas y análisis del rival, que se definirá entre Bolivia y Surinam.
El esperado partido de repesca se jugará el 31 de marzo de 2026 en el Estadio Monterrey, en Guadalupe, con una asistencia que se prevé supere las 25 mil personas, ya que más de 15 mil boletos ya fueron vendidos.
El duelo entre Bolivia y Surinam será histórico, pues nunca se han enfrentado, mientras que en otra semifinal, Jamaica se medirá a Nueva Caledonia, un equipo relativamente nuevo en la FIFA con poco más de 297 mil habitantes. El ganador del encuentro Bolivia vs. Surinam enfrentará a Irak, en busca de un lugar en el Mundial 2026, un pase que significaría un homenaje al histórico técnico Xabier Azkargorta y un hito para el fútbol iraquí, afectado por conflictos en Medio Oriente.
