Un nuevo informe ha sacado a la luz graves violaciones a los derechos humanos y prácticas de explotación en la cadena de suministro de café en México, particularmente en las operaciones de Nestlé y Starbucks.
El reporte, titulado “Explotación y opacidad: la realidad oculta del café mexicano en las cadenas de suministro de Nestlé y Starbucks”, fue elaborado por la organización Empower en colaboración con Coffee Watch y el Proyecto de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, A.C. (ProDESC).
El documento detalla cómo estas multinacionales han utilizado su influencia para mantener un flujo constante de café a precios bajos, afectando directamente a los pequeños productores, en su mayoría indígenas.
Además, señala que Nestlé y Starbucks dependen de grandes comercializadoras multinacionales como ECOM Agroindustrial Corp. Limited (ECOM), Neumann KaffeeGruppe (NKG) y Louis Dreyfus Company B.V. (LDC), las cuales controlan la mayor parte del mercado y establecen condiciones de compra abusivas.
Pagos injustos
Uno de los hallazgos más alarmantes es el precio pagado a los productores. En 2023, el precio de un kilogramo de café cereza fue de apenas 0.25 dólares, muy por debajo del 1.2 dólares necesario para una producción sostenible.
Aproximadamente el 70% de la producción de café en México proviene de comunidades indígenas, que enfrentan condiciones laborales precarias y son vulnerables a la explotación y al trabajo infantil debido a la necesidad de completar la cosecha.
El informe también expone la disparidad en los ingresos dentro de la industria. Un caficultor mexicano gana, en promedio, 106 dólares al mes, mientras que Brian Niccol, CEO de Starbucks, recibe aproximadamente 10 millones de dólares mensuales, una diferencia abismal que evidencia las desigualdades en la cadena de suministro del café.
Además, la investigación denuncia la relación estrecha entre Nestlé, Starbucks y el gobierno mexicano, destacando la existencia de “puertas giratorias” que permiten a estas empresas mantener prácticas de explotación con respaldo institucional. En particular, se menciona el Plan Nescafé de Nestlé, que impulsó la “robustización” del mercado del café en México. Esta estrategia promovió el cultivo de café robusta, de menor calidad y más barato, lo que resultó en menores ingresos para los agricultores y un impacto ambiental negativo debido al aumento en el consumo de agua y la reducción de bosques de sombra.
Las certificaciones de sostenibilidad, como C.A.F.E. Practices de Starbucks y 4C de Nestlé, también fueron cuestionadas en el informe. Aunque se presentan como mecanismos para garantizar prácticas justas, la investigación concluye que han fracasado en mejorar las condiciones de los caficultores y han servido para encubrir abusos en la industria.
Ante estos hallazgos, Etelle Higonnet, directora de Coffee Watch, instó a las nuevas autoridades mexicanas y a los gobiernos de países consumidores de café, como Francia y Alemania, a investigar estos abusos y exigir responsabilidades a Nestlé y Starbucks. Asimismo, hizo un llamado a reformar los sistemas de certificación que perpetúan la explotación de los pequeños productores.
El informe subraya la urgente necesidad de mayor transparencia en la cadena de suministro del café, políticas que garanticen precios justos para los productores y medidas efectivas para combatir la explotación laboral en el sector.
La situación de los caficultores mexicanos sigue siendo precaria, y sin cambios estructurales, el ciclo de pobreza y abuso continuará beneficiando únicamente a las grandes corporaciones.
