Una de las tradiciones más longevas de la NFL llegó oficialmente a su final. La liga decidió eliminar el Pro Bowl Games y cualquier partido de estrellas, terminando con un evento que, bajo diferentes formatos, se disputaba desde 1951.
La modificación comenzará a aplicarse desde la temporada 2026. Los mejores jugadores continuarán recibiendo el reconocimiento de Pro Bowlers, pero ya no existirán el encuentro tradicional entre AFC y NFC.
¿Por qué la NFL decidió eliminar el Pro Bowl?
El vicepresidente ejecutivo de la NFL, Peter O’Reilly, explicó que uno de los principales problemas era que el evento ya no representaba realmente a “lo mejor de lo mejor”.
“El Pro Bowl, en esencia, se trata de honrar a los mejores de esa temporada”, señaló O’Reilly al explicar la nueva filosofía de la liga ante este tipo de situaciones.
Durante los últimos años, numerosos jugadores seleccionados decidían no participar debido principalmente al riesgo de lesiones o cuestiones personales.
Esto generaba una enorme cantidad de reemplazos. Uno de los ejemplos más llamativos ocurrió recientemente cuando Shedeur Sanders terminó siendo Pro Bowler después de comenzar como sexto suplente dentro de la Conferencia Americana.
Ya no habrá flag football ni competencias de habilidades
El tradicional partido con tackle fue abandonado después de la temporada 2021 y, desde 2023, nació oficialmente el formato denominado Pro Bowl Games, que combinaba competencias de habilidades con un partido de flag football entre AFC y NFC.
Anteriormente también se experimentó con equipos elegidos mediante un draft de leyendas, eliminando temporalmente la división entre conferencias.
Ninguna modificación consiguió solucionar definitivamente el problema de competitividad y participación. Por ello, a partir de esta temporada no habrá partido, flag football, dodgeball ni competencias de precisión o habilidades.
¿Qué pasará ahora con los jugadores elegidos al Pro Bowl?
La NFL continuará seleccionando 88 jugadores cada temporada, utilizando el mismo sistema de votación que contempla la participación de aficionados, futbolistas y entrenadores.
La principal diferencia será que ya no existirán suplentes.
Esto significa que únicamente los 88 futbolistas elegidos originalmente podrán presumir oficialmente la distinción de Pro Bowler, aumentando nuevamente el valor deportivo y contractual del reconocimiento.
Los seleccionados serán invitados a una celebración presencial durante la semana del Super Bowl, comenzando en Los Ángeles después de la temporada 2026.
De esta manera, la NFL no elimina completamente el nombre Pro Bowl, pero sí termina con el evento como los aficionados lo conocieron durante 75 años.
A partir de ahora, ser Pro Bowler volverá a funcionar principalmente como un reconocimiento estadístico y deportivo: los mejores jugadores serán elegidos, homenajeados y premiados, pero ya no tendrán que disputar un partido de estrellas.
