Cruz Azul pasó de tener la clasificación en sus manos a despedirse de manera dolorosa de la Leagues Cup 2026. El equipo dirigido por Joel Huiqui cayó 2-1 ante Chicago Fire en el SeatGeek Stadium y no pudo completar una primera fase que había comenzado con dos victorias consecutivas.
La Máquina llegó al encuentro con seis puntos y dependiendo de sí misma para avanzar, pero pagó caro la falta de contundencia y una serie de errores defensivos que terminaron inclinando la balanza a favor del conjunto de la MLS.
Cruz Azul perdonó y Chicago Fire aprovechó sus errores
Los cementeros tuvieron oportunidades para adelantarse desde los primeros minutos. El Toro Fernández estuvo cerca de abrir el marcador al 4′ y volvió a exigir a Chris Brady poco después, pero Cruz Azul no logró reflejar sus aproximaciones en el marcador.
El partido se mantuvo equilibrado durante buena parte del primer tiempo y Kevin Mier también tuvo que intervenir para evitar que Robert Lewandowski pusiera en ventaja al conjunto local.
La oportunidad más clara para cambiar la historia llegó al 54′, cuando Cruz Azul recuperó el balón y quedó en una situación de tres atacantes contra un defensor. Agustín Palavecino decidió asistir a Luka Romero en lugar de definir y la jugada terminó desperdiciándose.
El castigo llegó al 67′. Después de una serie de errores de la defensa celeste, Puso Dithejane encontró el balón dentro del área y venció a Mier para colocar el 1-0.
Nicolás Ibáñez revivió a La Máquina, pero la ilusión duró poco
Con la eliminación comenzando a convertirse en una realidad, Huiqui modificó el ataque y mandó al terreno de juego a Nicolás Ibáñez y la modificación tuvo efecto inmediato.
Al 81′, el atacante argentino recibió cerca de la media luna y sacó un potente disparo para marcar un golazo que significó el 1-1. La jugada tuvo que ser revisada por el VAR ante un posible fuera de lugar, pero finalmente la anotación fue concedida.
El empate volvía a colocar a Cruz Azul en posición de avanzar, pero cuando parecía que había sobrevivido a su peor momento apareció nuevamente Dithejane.
Al 90+3′, el futbolista sudafricano culminó una acción del Chicago Fire tras asistencia de Maren Haile-Selassie y marcó el 2-1 definitivo, dejando sin respuesta a una Máquina que ya no tuvo tiempo para reaccionar.
Cruz Azul se despide de la Leagues Cup
La derrota significó un desenlace especialmente doloroso para la afición del equipo, porque Cruz Azul había comenzado el torneo con paso perfecto e ilusionaba con la posibilidad de sumar un nuevo título a sus vitrinas.
Con el 2-1 en contra, La Máquina cerró la fase con seis puntos y diferencia de goles de +1, resultado insuficiente para mantenerse entre los cuatro mejores representantes de la Liga MX.
Cruz Azul deberá ahora cambiar rápidamente de página y concentrarse nuevamente en el Apertura 2026, después de dejar escapar en los últimos minutos una clasificación que parecía encaminada antes de comenzar la noche en Chicago.
