La repentina aunque breve clausura del espacio aéreo en El Paso, ciudad fronteriza de Texas, fue consecuencia de tensiones entre la Administración Federal de Aviación (FAA) y funcionarios del Pentágono por ensayos con tecnología antidrones, revelaron diversas fuentes cercanas al caso a la televisora CBS News.
El Pentágono había desplegado una meticulosa planificación para ensayar equipamiento militar en las inmediaciones de Fort Bliss, base castrense colindante con el Aeropuerto Internacional de El Paso, con el propósito de practicar la neutralización de aeronaves no tripuladas.
Dos informantes identificaron el dispositivo como un láser de alta potencia.
Aunque se habían programado reuniones para evaluar los riesgos, los mandos militares presionaban para acelerar las pruebas argumentando que ya se cumplían los lineamientos del Código 130i, que regula la salvaguarda de instalaciones sensibles ante drones.
El administrador de la FAA, Bryan Bedford, determinó el martes por la noche restringir el espacio aéreo, sin notificar previamente a la Casa Blanca, el Pentágono o el Departamento de Seguridad Nacional. Bedford comunicó a las autoridades que la medida se mantendría hasta resolver discrepancias con el Departamento del Ejército.
La FAA prefirió no emitir declaraciones.
El aviso crítico que prohibió a aerolíneas y pilotos volar por debajo de los 5.500 metros estipulaba inicialmente una vigencia de diez días, lapso no visto desde los atentados del 11-S. La alerta advertía que quienes la violaran podrían ser derribados.
A comienzos de semana, el sistema antidrones fue activado cerca de la frontera sur para interceptar aparatos presuntamente extranjeros. Los objetos resultaron ser globos de cumpleaños, confirmaron las fuentes. Al menos uno de estos globos fue derribado.
Si bien los cárteles mexicanos han empleado drones en la zona limítrofe recientemente, se desconoce cuántos fueron interceptados por la tecnología antisistema del ejército. Un funcionario admitió que al menos un dron del crimen organizado fue inutilizado exitosamente.
La parálisis total de vuelos, incluyendo ambulancias aéreas, provocó el miércoles una frenética reacción de las agencias de seguridad para descifrar el origen del mensaje de alerta.
El tema se abordó durante la reunión matutina en la oficina de la jefa de Gabinete, Susie Wiles, y en cuestión de minutos la FAA levantó las restricciones.
Versiones de conocedores indican que el Pentágono y Transporte habían dialogado durante meses sobre los ensayos, y se había garantizado a la FAA que no representaban peligro para la aviación comercial.
Dos fuentes del sector aéreo señalaron que se comunicó a las aerolíneas que la interrupción obedecía a operaciones con drones y esfuerzos gubernamentales por neutralizarlos.
Las empresas tenían entendido que el cierre respondía a una medida precautoria ante la imposibilidad de la FAA de anticipar las rutas de los drones oficiales, que operaban fuera de sus corredores habituales. También estaban al tanto del conflicto entre la FAA y el Pentágono, dado que este último empleaba Fort Bliss para misiones anticártel sin coordinar información con la autoridad aeronáutica.
Un vocero manifestó dudas sobre si habrá sanciones laborales por los fallos de comunicación.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró: “Tanto la FAA como el Departamento del Ejército reaccionaron con rapidez ante una incursión de drones del narcotráfico. La amenaza fue eliminada y no existe riesgo para el tráfico aéreo comercial en la zona. Las restricciones se han levantado y los vuelos reanudan su curso habitual”.
El Pentágono declinó ampliar información ante la consulta de CBS News sobre cuántos drones fueron blanco del operativo, qué acciones concretas se ejecutaron y en qué momento.
Con información de CBS
